J'ai testé sprintf, strtr et str_replace. 100K passages sur chaque test.
Une version avec time(), une autre juste hello.
J'ai pris 4 références de comparaison pour faire le tableau. La colonne qui m'intéresse le plus est la référence 4. où le sprintf sur hello est 1.

Résultat

éxécuté 100000 fois

test	chrono secondes	ratio 'hello'	ratio time()	ratio sprintf('a %s', time())	ratio sprintf('a %s', 'hello')
$a = time();	0.06343	1.86853	1.00000	0.31449	0.41980
$a = sprintf('a %s', time());	0.20170	5.94150	3.17977	1.00000	1.33487
$a = str_replace('%s', time(), 'a %s');	0.21558	6.35046	3.39864	1.06883	1.42675
$a = strtr('a %s', array('%s'=> time() ));	0.28658	8.44190	4.51793	1.42084	1.89663
$a = str_replace('%t', time(), str_replace('%u', time(), str_replace('%s', time(), 'a %s %t %u'));	0.55867	16.45710	8.80751	2.76985	3.69740
$a = str_replace(array('%t','%u','%s'), array(time(),time(),time(),), 'a %s %t %u');	0.68971	20.31712	10.87331	3.41953	4.56463
$a = strtr('a %s %t %u', array('%s'=> time(), '%t'=> time(), '%u'=> time(), ));	0.49643	14.62383	7.82637	2.46130	3.28552
$a = 'hello';	0.03395	1.00000	0.53518	0.16831	0.22467
$a = sprintf('a %s', 'hello');	0.15110	4.45099	2.38208	0.74914	1.00000
$a = str_replace('%s', 'hello', 'a %s');	0.16122	4.74905	2.54160	0.79930	1.06696
$a = strtr('a %s', array('%s'=> 'hello' ));	0.20034	5.90146	3.15834	0.99326	1.32588
$a = str_replace('%t', 'hello', str_replace('%u', 'hello', str_replace('%s', 'hello', 'a %s %t %u'));	0.40817	12.02365	6.43481	2.02367	2.70134
$a = str_replace(array('%t','%u','%s'), array('hello','hello','hello',), 'a %s %t %u');	0.51825	15.26657	8.17036	2.56948	3.42993
$a = strtr('a %s %t %u', array('%s'=> 'hello', '%t'=> 'hello', '%u'=> 'hello', ));	0.31929	9.40561	5.03369	1.58303	2.11315

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